La Vanadinite
La vanadinite est un minéral relativement rare, mais paradoxalement, elle se manifeste parfois en abondance dans des zones spécifiques. Elle est typique des zones d'oxydation des gisements de plomb et de vanadium, surtout dans des environnements désertiques. Les cristaux se présentent fréquemment sous forme de tablettes hexagonales, de courtes prismes, ou d'agrégats fibreux. On les retrouve généralement sur des matrices de barytine, de goethite ou de calcite.
La stabilité de la couleur rouge de la vanadinite est sujette à variation, et il semble que les cristaux brunissent lorsqu'ils sont conservés dans une atmosphère chaude et sèche. Une variété appelée "endlichite" représente un intermédiaire entre la mimétite et la vanadinite, avec une composition de 50 % d'arsenic et 50 % de vanadium.
Bien que les échantillons marocains soient largement accessibles sur le marché de la collection, cela ne signifie pas que ce minéral se trouve exclusivement au Maroc. Néanmoins, la vanadinite est un minéral emblématique de ce pays, notamment dans les mines du district de Mibladen-Aouli (flon Acif), ainsi qu'à proximité de Midelt, Taouz et Touissit, qui produisent des spécimens remarquables. À Mibladen, des découvertes significatives ont eu lieu dans les années 1970, ainsi qu'en 1999 et 2000, entraînant une véritable ruée vers ces sites après l'arrêt de l'exploitation minière. Les échantillons les plus représentatifs sont des cristaux tabulaires hexagonaux, souvent dispersés sur une gangue de barytine blanche ou de goethite noire en stalactites. Des spécimens exceptionnels présentent des cristaux polymorphes en trémie ou à morphologie squelettique, pouvant atteindre plus de 5 cm, voire jusqu'à 10 cm dans certains cas. Certaines surcroissances évoquent des haltères.
Mibladen a également fourni de rares échantillons en amas centimétriques de cristaux d'habitus fibreux de couleur or. La mine de Touissit est reconnue pour ses gros cristaux prismatiques de couleur brun chocolat, souvent confondus avec l'endlichite, bien qu'ils contiennent principalement 3 % d'arsenic. À Taouz, on trouve des prismes trapus rouge-orange, souvent associés à des oxydes de manganèse et de fer.
En Algérie, la vanadinite a été identifiée dans quelques localités, notamment près de Saïda et au Djebel Grouz. En Tunisie, des échantillons remarquables sont signalés dans la mine de Djebba. Les plus gros cristaux connus proviennent d'Abenab, près de Grootfontein en Namibie, où ils forment des prismes souvent recouverts de descloizite, atteignant plus de 10 cm. La localité d'Otjitheka, récemment découverte au nord de Palmwag, a également fourni d'impressionnants cristaux pluricentimétriques.
Aux États-Unis, le désert de l'Arizona est la deuxième région au monde, après le Maroc, à abriter des localités de vanadinite renommées, comme les mines Apache et North Geronimo, la mine Old Yuma étant la plus célèbre pour ses spécimens nord-américains. Les échantillons de l'Arizona se distinguent par leur forme généralement plus prismatique et leur teinte rouge sang, parfois orangée. Leur taille moyenne est de 6 à 8 mm, mais certains cristaux atteignent plusieurs centimètres. Ces gisements sont également connus pour la wulfénite, et il est intéressant de noter que les mines North Geronimo et Red Cloud se situent sur la même faille minéralisée.
Au Mexique, de beaux échantillons avec des cristaux centimétriques, variant du rouge au brun, associés à la calcite, proviennent de la mine Apex à San Carlos. D'autres localités incluent le district de Santa Eulalia, Los Lamentos et Ojuela.
En Europe, les gisements sont moins impressionnants. En Espagne, la mine Gerty dans la province de Badajoz a produit des échantillons de couleur vert olive, tandis que les mines d'Albuñuelas ont donné de jolis microcristaux rouges, parfois associés à la wulfénite et à la descloizite. En France, des microcristaux prismatiques marron ont été trouvés dans la carrière de l'Hermie à Port d'Agrès, tandis que la localité d'Hérival a été discréditée.
Pour reconnaître la vanadinite, les échantillons des localités marocaines et américaines sont typiques, tandis que son identification en dehors de ces zones peut s'avérer complexe sans analyses spécifiques.