L'Atacamite : Histoire, formation et valeur d'un minéral rarissime
L’atacamite, un minéral de cuivre vert à brun, qui a été découvert pour la première fois au Pérou dans les années 1700. Il a été décrit initialement dans un mémoire publié par l’Académie Royale des Sciences en 1786, intitulé “Examen d’un sable vert cuivreux du Pérou”. Cependant, c’est la description de Dimitri Alexeïevitch Galitzine en 1801 qui a donné son nom au minéral et qui est considérée comme la référence. Le nom “atacamite” provient du lieu d’origine du minéral, la région aride et désertique d’Atacama au Chili, propice à la formation de minéraux tels que l’atacamite. Au-delà de son attrait esthétique, l’Atacamite possède une valeur historique considérable. Considéré comme l’un des premiers minéraux découverts et décrits dans la région d’Atacama, il est lié à l’expansion européenne dans les Amériques au XVIIIe siècle. L’Atacamite se présente sous forme de petits cristaux agrégés sur une matrice, que l’on trouve dans la couche supérieure des gisements de cuivre. Il s’agit de chlorure de cuivre hydraté, dont la couleur varie du vert émeraude au vert très foncé, quasi noir. Son nom lui vient d’Atacama, au Chili, où l’on trouve de magnifiques spécimens. On en trouve également en France, au Mexique, au Pérou, au Canada, entre autres. Fragile, sa dureté est de 3,5 sur l’échelle de Mohs. L’Atacamite est une pierre rare et peu disponible sur le marché, ce qui en fait un véritable trésor pour les collectionneurs. En lithothérapie, elle est particulièrement intéressante à tenir dans la main ou à placer devant soi lors des séances de méditation. Au fil de l’histoire, ce minéral a été associé à diverses propriétés, certaines étayées par des preuves scientifiques, d’autres fondées sur des croyances superstitieuses et mystiques.
L’atacamite : un minéral fascinant
L’atacamite est un minéral attrayant qui se forme dans la zone d’oxydation de certains gisements cuprifères. Il est principalement présent dans les régions désertiques, souvent en association avec le sel. L’atacamite peut servir de minerai de cuivre, comme on le voit dans le désert d’Atacama. Dans les climats plus continentaux, son dimorphe hexagonal, la paratacamite, se forme. Les cristaux d’atacamite sont généralement petits et présentent des formes lancéolées, prismatiques ou aciculaires. On la trouve fréquemment associée à la malachite, la cuprite, la brochantite, le chrysocolle, le gypse, entre autres. L’atacamite peut également se former à partir de fumerolles, comme on l’observe au Vésuve et à l’Etna.
Les principaux gisements en Amérique latine
Les principaux gisements d’atacamite se trouvent en Amérique latine. Dans sa localité-type chilienne, elle est abondante dans les mines de cuivre de La Farola, Copiapó et Remolinos. Les échantillons de cette région sont caractéristiques, présentant des placages de cristaux lamello-radiés associés à la pseudomalachite et à la libéthénite, sur un fond clair d’halloysite ou de chrysocolle. D’autres échantillons sont associés au gypse. Les cristaux peuvent atteindre des tailles centimétriques. Au Pérou, la mine Lily, située dans le département d’Ica, est célèbre pour avoir produit, vers la fin des années 1990, de magnifiques échantillons d’atacamite sous forme de cristaux prismatiques recouverts de cristaux transparents de gypse. Plus récemment, à la fin des années 2010, de superbes cristallisations brillantes de clinoatacamite (qui pourraient en réalité être de l’atacamite) sont réapparues sur le marché des collectionneurs, toujours associées à du gypse transparent.
Présence aux États-Unis et au Mexique
Aux États-Unis, l’atacamite est présente dans les gisements de cuivre de l’Arizona, notamment à Bisbee, Mammoth et Saint-Anthony. Au Mexique, dans la mine du Boléo, en Basse-Californie, des études ont révélé la présence de paratacamite plutôt que d’atacamite.
Les gisements australiens et asiatiques
Les meilleurs cristaux connus semblent provenir d’Australie du Sud, notamment des mines Moonta, Wallaroo et Cornwall, situées dans la péninsule de Yorke, ainsi que de la mine Burra Burra. Cependant, les échantillons sont rares. Certains prismes ont pu dépasser les 8 cm. L’Iran a également fourni des paratacamites et des atacamites, notamment dans les mines de Chah-Khouni, Talmessi et Meskani. En Chine, de la tatacamite en cristaux aciculaires pluricentimétriques a été signalée dans la mine Longlüshan, dans la province du Hubei, en 2010. Les Éblouissants Microcristaux d'Atacamite : Joyaux Minéraux de Cap Garonne et Bradesi.
En France, l’atacamite se présente sous forme de magnifiques microcristaux dans la mine de Cap Garonne, dans le Var. Elle a également été observée à Bradesi, en Corse-du-Sud, sous forme d’encroûtements microcristallins vert.